经济的持续发展使得空调用电需求和所占电网供电比例越来越大，已成为季节性冲击电网负荷供需平衡的主要因素。由于空调在一天中的用电高峰和用电低谷与电网的用电高峰和用电低谷相重合，加大了电网负荷的峰谷差，这是导致近几年我国夏天用电高峰缺电及电网效率低下的主要原因。


       为平衡这种季节性和昼夜间负荷的双重波动，最优的办法之一是在用户侧实现电能的“移峰填谷”。蓄冷技术为解决中央空调运行的这一矛盾提供了一种新的技术和新的办法。蓄冷技术的原理，简而言之，是利用夜间电网多余的谷荷电力继续运转制冷机制冷，并以冰的形式储存起来，在白天用电高峰时将冰融化提供空调服务，从而避免中央空调争用高峰电力，最常用的蓄冷方式主要有两大类：冰蓄冷和水蓄冷。


       利用该技术建造的蓄冷系统可大温差运行，占地小，节省运行电量，在空调运行方式上有较强的适应能力。从宏观上来讲，它能平衡电网的负荷，移峰填谷，充分发挥电站的发电效率，节能减排；从空调用户的角度来讲，又可以充分利用不同用电时段的电价差，节省大量的运行电费。还能简化并优化运行方式，减少主机系统的运行维护费用和减少新建项目的主机容量。


      蓄冷技术是上世纪初在美国研制并开始应用，但开始并不普及。直到八十年代世界性的能源危机，冰蓄冷的节能优势才被世人所瞩目，而得到广泛的推广使用。日本能源贫乏，冰蓄冷的市场颇好。我国从九十年代开始引进冰蓄冷技术，并被列入国家级火炬计划。


      在我国，冰蓄冷技术的节能功效一直伴随着争议，不少人认为，冰蓄冷技术虽然是在晚上消耗电能的，但单位制冷量使用的电量是一定的，并没有节能;同时，因为是使用的低谷电，所以享受低谷电价，只是实现了“节钱”。对于这一说法，有人专门做过这样的估算，针对我国每年新增约3亿平米的商务建筑物而言，如果全面使用商用建筑蓄冰空调系统，每年可为国家节电38.4亿元，节煤319万吨，减少二氧化碳867万吨，减少二氧化硫排放11.2万吨。同时，这一技术的实施还相当于为大气减少217万辆汽车尾气的排放量，种树474万亩。在这样的数据面前，不能否认，冰蓄冷技术是有巨大的节能潜力的。


      去年年初由国家发改委、工信部、财政部、国资委、电监会、国家能源局等六部门共同制定的《电力需求侧管理办法》正式执行，为蓄冷市场注入了一支有力的强心针。目前，国家对建筑节能大力推进，中央空调成为由当前到2015年建筑节能服务行业发展的巨大力量，住建部已初步确定全国近40座城市作为“十二五”期间公共建筑节能改造重点城市，电力及相关政府部门将进一步运用价格工具和市场杠杆，鼓励用户采用蓄冷设备。