“变频”无可置疑的成为近几年空调行业第一位的关键词。数据显示，仅2011年5月变频空调零售量实现同比增长151.3%，其中变频挂机实现零售量同比增长为63.2%，柜机变频实现零售量同比增长为88.1%，变频空调市场所占比重首次超过定频空调，达到了53.4%，2011年1-7月变频空调零售量份额连续七月实现了41.0%以上的销售业绩；今年变频空调的内销量为1800万台左右，出口量约为560万台。其中在一二级市场的销量占比预计为60%-70%，在三四级市场变频空调的销量占比将超过40%。

　　而在已经到来的2012冷年业内人士预计变频空调零售量份额将会赶超50%，变频空调具有“环保，节能”的性能，在价格方面也再不断缩小与定频之间的差距，在以后的发展趋势下更多的消费者在选择上会更多的倾向于选购变频空调。对于变频空调的迅速发展，企业纷纷扩大了变频空调产品的比重。

　　但是原料问题一直制约着变频空调的发展，去年原料价格的大起大落令企业记忆犹新。原材料市场的无序发展在今年受到了国家相关部门的广泛关注，据悉，稀土行业协会初步定于2012年4月8日挂牌成立。稀土行业协会不是隶属于有色金属协会的下属分会，而是按照国家一级行业协会的标准筹建，隶属于工信部。稀土行业协会的成立将有利于稀土的价格的规范，从而在一定程度上约束空调价格的稳定。众所周知，稀土是制作压缩机的重要原料之一，而压缩机又是空调的重要部分之一。

　　2011冷年伊始，铝铜铁等金属原材料相继涨价，而稀土作为变频压缩机必不可少的原料之一，仅2011上半年价格就上调了近四成，这就使得变频压缩机的成本已经占整个变频空调生产成本的50%以上，使变频空调在节能、高效、噪音等技术上的优势土崩瓦解。

　　但这种情况在下半年却来了个大逆转，由于上游稀土采选及冶炼行业因价格暴涨大量超额度开采，最终导致市场需求萎靡，三季度以来，原材料价格稀土领跌，可以说是一周一个价，甚至一天一个价。

　　自稀土价格暴涨后，下游成本压力过大，迫使有些空调企业进行了原材料结构的调整，甚至更改原材料，大面积开始替代。例如下游终端的节能变频空调，就由于受原材料价格上涨的推动，美的、格力等大型空调厂商对直流变频都进行原材料结构调整。从而造成目前市场供过于求的现状，导致大部分稀土产品有价无市，最终大跌回落。

　　空调业虽然迎来了空调原材料的价格下跌的好消息，但是整体行业的形势依然严峻。空调增速下降，出口需求不振。各地开始房地产限购政策直接抑制了炒房行为、海外市场经济不景气、欧债危机持续蔓延、欧美市场回暖乏力、国际竞争加剧、节能惠民政策退出、宏观政策调整打压消费信心等因素均对空调消费产生不利影响。

　　同时，面对如此高库存，对消费者而言，也许是件幸事，空调厂家为了清库存，空调售价暂时恐怕很难上涨。在空调行业不景气的市场环境下，企业急需高端产品打开局面。由于高端产品往往象征着高科技、高附加值，因此给企业带来的利润更大。业内人士指出，普通产品尽管销量大，但利润微乎其微。为了维持市场占有率，有的产品甚至赔本卖。为了提高利润率，厂商不断推陈出新，设计价位更高的高端产品。

　　目前，各大卖场都掀起了空调降价活动，尤其是清明节、五一节日期间，各大空调企业的定速变频空调产品促销力度都不小。市场对于高端产品的需求不断提升，目前销售的产品中变频已经占到整体产品线的60%以上。

　　在与日俱增的原材料成本压力之下，直接降价让不少企业难堪重负。业内人士分析，目前厂商优先采取的办法就是保价，先把厂家和渠道的老库存消化掉，再进行新产品推广，随之而来的节日促销将是清库存以及推新品的最好时机。