事实上，城市轨道交通建设的意义远不止在短期内的经济提振。从长远来看，城市轨道交通的大力建设是一国经济发展到一定阶段的内在需求。城市化进程中所带来的城市问题是驱动主因。

 

 

　　以日本为例，其在1968年前后城市化率达到50％，千人汽车保有量也超过100。保有量在这个阶段快速的提升，但道路里程和道路面积的扩展却并没有同比例进行。尤其是对于大城市而言，空间的扩展已经告一段落，汽车保有量的上升直接促成了车辆密度的上升。而车辆密度的上升则是以交通拥堵为代表的城市化问题的直接促成因素。东京周边的城市发展基本沿着这一路径。城市空间扩张的速度小于人流和车流的扩张速度，交通的拥堵成为了必然。高峰时段的机动车速度可以较好的衡量交通拥堵的情况。按国际通行的标准，机动车速度小于20km/h的时候，可以算作是明显的交通拥堵。日本的大城市在这个时期都经历了这一指标的快速下滑。东京在1960年的时候公共汽车的行驶速度为15.3km/h，而到1985年的时候，这一数据下降到11.7km/h（公共汽车速度要慢于整体机动车速度）。最严重的时候，东京的几大核心路段每天发生平均6小时以上的交通堵塞。

 

 

　　中国目前的城市化率和人均汽车保有量跟日本1968年前后的水平惊人的相似。在未来的20年间，中国的城市发展很可能复制日本的路径。

 

 

　　为了解决城市地面交通问题，发展城市轨道交通尤其是地下交通成为了国际上的一种趋势。日本从70年代开始，持续了30年的城市轨道交通建设，城轨覆盖面也从东京扩展到全国范围内的15个城市。韩国、巴西等后起国家同样经历了这一城市化过程。

 

 

　　中国目前的城市化率刚刚突破50％，千人汽车保有量也接近100。因此，在未来，城市问题将会更为集中的体现出来。以北京为例，在过去的五年时间中，北京城市道路里程的复合增长率仅为7.6％，而机动车保有量的年均复合增长率为15.8％。城市道路的车辆密度较6年前上升了一倍。市区高峰期通行速度最快的小汽车仅为21km/h；公共汽车的通行速度更低，不足10km/h。这是一种严重的交通拥堵。而这种拥堵正在迅速向众多的二线城市蔓延。于是，发展城市轨道交通成为了一个必然的选择。