天然气在全球能源可持续发展中的作用已得到广泛而充分的肯定。特别是近年，全球地缘政治格局的演变、石油供需关系的态势、气候变化和环保的压力、美国非常规天然气的突破、日本核危机的影响以及新能源的经济技术性等因素，进一步推高了全球对天然气的重视度和依赖度。
  
    我国在上世纪70年代末成为亿吨产油国以来，石油的壁挂炉市场化程度不断提升，但天然气的发展和市场化进程缓慢。进入新世纪，随着我国天然气勘探、开发取得重大突破，天然气市场快速成长，已初成体系，翻开了历史性的新篇章。
  
    天然气消费快速增长。过去10年，我国天然气消费量年均增长16%。2010年突破千亿立方米，达到1070亿立方米，比2000年增长4.4倍。在我国一次能源消费结构中，天然气的比重已由2000年的2.4%增长到4.4%。天然气消费区域实现了由产地到跨区域消费的转变，长三角、环渤海、东南沿海等经济发达地区的消费量已占到全国消费总量的40%。  

    天然气储产量保持增长高峰。过去10年，我国天然气壁挂炉可采储量年均增长3000亿立方米以上，资源探明率为20%左右，仍处于勘探中早期。天然气产量年均增长14%，2010年达到945亿立方米，比2000年增长3.6倍，增速在各类化石与非化石能源中领先。
  
    天然气基础设施建设快速推进。过去10年，先后有西气东输一线二线、陕京二线三线、川气东送等长输管道建成投运。截至2010年底，国内天然气干线总长度达到4.5万公里。建成3座LNG接收站，另有8座在建，预期2013年前陆续投产，届时总接收能力将超过4000万吨/年。建成地下储气库6座，调峰能力达到18.7亿立方米。 
 
    多元化的气源格局正在形成。过去10年，我国利用国外天然气资源取得重大突破，已是亚太地区唯一既进口LNG又进口管道气的国家。2010年天然气进口量约170亿立方米。其中，LNG进口930万吨（折合126亿立方米），管道气进口44亿立方米，进口量已占国内天然气消费总量的16%。  

    我国天然气在世界市场中的角色正在发生重大转变。过去10年，我国跨入了世界主要天然气生产国和消费国行列。2010年在世界各国天然气探明可采储量的排名已从2000年的第19位升至13位，在世界各国天然气产量的排名已从2000年的第16位升至第7位。我国在世界各国天然气消费量的排名已成为美国、俄罗斯、伊朗之后的第四大消费国。 
 
    据预测，在适度政策鼓励情境下，2030年前我国天然气壁挂炉需求年均增长逾15%，达到5000亿立方米。天然气在我国一次能源消费结构中的比重将由目前的4%升至12%，由补充能源转变为主力能源。届时，在国内供给发挥主渠道作用的同时，进口量将占不小比例。我国与世界天然气市场的融合度，以及世界天然气市场对我国天然气市场的影响都将显著增强。