这种短暂存在的烟圈曾在世界上的多座火山出现过，但人们并不清楚它们是如何形成的。虽然它们的直径可以达到数百英尺，但它们的寿命很短而且难以预测，因此就很难研究。

美国宇航局喷气推进实验室的高级研究员Fabio Pulvirenti决定利用红外热像仪领导科学家进行研究这一现象。研究报告的合著者，意大利卡塔尼亚大学的火山学家Carmelo Ferlito表示，这表明吸烟者嘴里发生的事情，或多或少也发生在火山内部。

烟非烟雾非雾，真身其实是水蒸气
意大利国家地球物理和火山学研究所的火山学家Boris Behncke并没有参与这项研究，他声称，尽管被称作烟圈，但这些烟圈并不是由烟组成的。通过红外热像视频分析得知，这些火山产物主要是水蒸气，它们从岩浆中逸出并通过火山口喷涌而出。

研究人员发现，强风能够阻止这种烟圈的形成或使其只能短暂存在。如果没有强风，由大量火山蒸汽形成的烟圈就会飘向天空并开始扩大。最终，当大部分的蒸汽都消失的时候，这种烟圈就会从视线中消失不见。

火山模型的计算机模拟终有所得

研究团队仔细阅读了大量对火山烟圈的观察，通过红外热像图片和视频，了解它们上升的高度、移动的速度、冷却的速度、它们成分的变化的程度以及它们含有火山灰的频率。他们还深入研究了这些来自岩浆的气体是如何从火山通道中流动的。

然后他们把所有的发现都输入到电脑模型中。通过调整火山通道内的压力积聚，以及虚拟火山喷口的几何形状，研究团队最终计算出了形成烟圈所需的条件。
火山喷“烟圈”需要哪些条件呢？
     当岩浆通过火山通道上升时，周围的压力下降，这就会使溶解的气体形成气泡的形式。如果岩浆不太粘稠，那些气泡就会融合成单一的压缩气体气腔。当它们接近喷口时，这些气腔会剧烈地减压并发生爆炸，将热蒸汽向上推动。